唐主宣授石敬瑭做天平节度使，敬瑭欲不拜命，朝旨差张敬达做西北都部署，迫胁敬瑭赴郓州。敬瑭疑惧，与刘知远共谋去就。刘知远道：「哥哥久在兵间，素得士卒心。今据形胜地面，士马又十分精强，若称兵反叛，帝业可成。奈何听命于一纸制书，自投身于虎口乎？」敬瑭听得知远这说，心下欣然，应道：「贤弟说的话，使我心下豁然。」便唤请掌书记桑维翰写着表，称臣于契丹主，请以父礼事之。契丹主回书，许俟八月，倾国赴援。八月，唐主使张敬达筑长围攻打晋阳。石敬瑭差刘知远做马步军都指挥使。十一月，契丹主立石敬瑭做大晋皇帝，改年号做天福元年。宣授刘知远做侍卫马军都指挥使。
天福四年，晋主加授刘知远做同平章事，与那杜重威同制。知远心下不悦道：「咱有佐命的大功，重威起自外戚，无甚功劳，耻与之同制。」制下数日，杜门不肯拜受。晋王怒，谓赵莹曰：「知远坚拒制命，可落军权，令他归家闲坐。」赵莹奏道：「陛下昔在晋阳时，兵不满五千人，受虏兵十万余所攻，危在旦夕，倘非刘知远心如金石，拚死拒守，大业何由可成？今以小小过失，弃绝功臣，天下之人将谓陛下赏轻罚重，无以制伏臣民。」晋主怒少解，遣和凝亲到知远居第，宣谕圣旨，促令受命。知远皇恐就职。
天福六年，晋王怕安重荣跋扈，宣授刘知远为北京留守。那时知远的孩儿承义，年至十二岁，因出外走马，被军卒戏笑曰：「宣赞跨马趯球快活，怎知恁的娘娘在那孟石村，日夕在河头担水，多少苦辛么？」承义未听得时，万事都休，才听得后，一日也忍遏不下，归家泣告父亲道：「孩儿每出外闲走，被军人笑骂，道咱在此快活，怎知娘娘见在孟石村河头担水辛苦。孩儿告着爹爹，待亲身去寻咱娘娘，探问消息。」知远闻言，只见眼泪汪汪，向承义道：「您不须去，您若去时，两个舅舅必用计谋陷害您。待老爷明日结束行囊，带领百十人一同走去，探您娘娘消息，两日便回。」那元帅经行，但见鼙声振野，骑气惊人；旌旗飘九陌红霞，戈甲浸满眦秋水。离了北京，离不得饥餐渴饮，夜宿晓行。不数日到得孟石村二十里头，将一行人从并潜伏一处。知远自打扮做个讨草人夫，担着一对草篮，回那孟石村李长者庄上去。那两个舅舅李洪信、李洪义全不瞅睬着知远。只有那叔叔李敬业厮认得知远，带他去厅上坐定，喝令屋里点茶出来。古人有诗说茶，道是：
玉蕊旗枪真绝品，僧家造化极工夫。
兔毫盏内香云白，蟹眼汤前细浪腴。
断送睡魔离几席，增添清气入肌肤。
幽丛自好岩溪畔，不许移根傍上都。
茶罢，盏托归台。敬业问知远道：「探听得贤亲在太原大大发迹，今将谓衣锦还乡，怎生衣服得□□□□？您的妻房在这里吃哥哥万千磨难，日夕监他去河头挑水，受尽苦辛，也指望您功名成遂，夫荣妻贵也。您下梢只恁地狼狈，怎不叫他失望！」将出两件衣服，使知远穿了，引他去上亲下情处厮叫一声。因归去见取三娘子，夫妻厮见，不觉珠泪垂垂。知远道：「咱讨草去为北京留守行司，应付喂马用度，改日却来相探。」道罢，挑起草篮便去。第二日，只见一阵军马在庄门外啰唣。少刻，北京留守头踏过了，人从喝道：「低声！」看看留守马来，直至李长者厅前下马，行上厅上坐了。看那留守坐厅时如何？
无限朱衣当砌畔，几多卫士立阶前；厖眉狱子执黄荆，努目杖家持法物。左边排列，无非客将孔目通引官；右侍森严，尽是狱级前行推款吏。法司检条定法，狱子讯问钉枷。说不尽许多威严，塑画着一堂神道。
那厅上坐的，却是李长者赘婿刘知远，受了北京留守，衣锦还乡也。使左右请将三娘子出来，令排备香案，戴冠穿帔，拜受夫人宣命；拜罢，就知远左边列坐。喝令当日排军，捉将李洪信、洪义两兄弟跪于阶下，骂之曰：「您旧时欺负自家，赶将出去投军，又要将水淹杀了咱的孩儿！咱这三娘子是您同胞的兄弟，不把半眼觑他，迫令他受尽了万万千千磨难，日夕为你做驱口去河头挑水。您是不顾恩义的贼！」喝令左右：「将第一等重枷来，将李洪信、李洪义枷着。待歇予亲眷厮见了，押赴门首斩首来军前献酒，泄了咱一肚愤气！」当得妻叔李敬业进前跪告，知远疾忙起身，走下阶来将叔叔扶起，请上厅，归主位坐定。敬业道：「人居寒微时，谁不吃人欺负？且如苏秦未遇时，嫂皆笑之，不为下机；及佩六国相印时，位高金多，亲属皆来跟随苏秦，干求富贵，秦皆周之，使满其欲而去。又如朱买臣，家贫刈薪糊口，常将书册挂担上，行且读书。其妻羞见买臣恁地，日夕求去。买臣道：『吾年五十当富贵，今四十七矣，待我富贵，厚报您恩，休要辞去。』妻骂曰：『如公终饿死沟中耳，何能富贵？』坚要改嫁。买臣不能留，姑听其去。不三年，拜颖川郡太守。买臣到任，其妻跟后夫同治桥道，买臣见之，使载后车以归。咱哥哥夫妻两个，自有眼孔识得好人，招贤亲入赘。是洪信、洪义两个凡夫肉眼，怎识好人？望留守觑着咱哥哥面皮，姑存留两个承续香火，亦是贤亲一场阴德事。」知远跪谢了敬业道：「小人听得叔叔教诲，敢不遵从？」喝